東南アジアって、地図で見たときに「ここも入るの？」って迷うことありませんか？アジアの南の方ってことでざっくりイメージされがちですが、実はちゃんと定義があるんです。結論からいってしまえば、「東南アジア」とはインドと中国の間に位置する11か国からなる地域で、地理・文化・歴史のつながりからひとつの枠として捉えられているんです。この記事では、その範囲、特徴、そしてなぜ「ひとまとめ」にされるのかを見ていきます！

 

 

どの国が「東南アジア」に入るの？

東南アジア諸国の位置を示す地図

出典：Abhijitsathe / Public domainより

 

まずははっきりと「東南アジアを構成する国」を押さえておきましょう。これは国際的にもほぼ共通で、11か国が含まれるとされています。

 

ASEAN加盟の11か国が基本

フィリピン	ブルネイ	ベトナム	マレーシア	ミャンマー
ラオス	東ティモール	インドネシア	カンボジア	シンガポール
タイ

 

東南アジアに含まれるのは、この11カ国。さらにこの中でASEAN（東南アジア諸国連合）に加盟している10か国が中心。東ティモールも2022年から加盟準備中で、すでに東南アジア枠に含まれています。

 

地理的には「インドと中国の間＋島しょ部」

インドシナ半島とマレー諸島を含み、南はオーストラリア近く、北は中国国境までという広範囲。海に囲まれていて、多くの国が島国または海洋国家なのも特徴です。

 

なぜこの地域が「ひとまとめ」になるのか？

カンボジア・プノンペンの独立記念塔
1953年、フランスからの独立を記念して建てられたカンボジア独立の象徴

出典：Photo by nX / CC BY-SA 4.0より

 

国の数も多くて文化もバラバラなのに、どうして「東南アジア」という一括りが成立するんでしょう？そこには歴史と地政学的な背景があります。

 

交易と文明の通り道だった

東南アジアは、古代から中世にかけて、インド・中東・中国を結ぶ海上ルートの中継地点だったため、外来文化と土着文化が融合しやすかったんです。この地理的な「真ん中感」が、地域の一体感を生みました。

 

植民地支配の共通体験

東南アジアには、ほとんどの国が欧米列強の植民地だったという共通点もあります。宗主国はバラバラでも、「独立と復興を目指した20世紀の歩み」は各国に似た部分が多いんです。

 

「南アジア」「東アジア」との違いは？

「東南アジア」って名前だけ聞くと「東アジアと南アジアのあいだ」ってこと？…実はそれ、けっこう当たってます。

 

東アジアとの違い：中華文明との距離

東アジア（中国・日本・韓国など）ほど儒教・漢字文化の影響は強くないですが、ベトナムなど一部は中国文化の影響を大きく受けています。東南アジアの多様性の一因ですね。

 

南アジアとの違い：インド文化の広がり方

インドの影響（ヒンドゥー・仏教・文字）は東南アジアにも届いていますが、イスラム教やキリスト教など、他の文化との融合が進んでいて、インドよりもずっと多文化的です。