お米って、日本を含め、東アジアの食卓に欠かせない主役ですよね。でも、国ごとに育て方も味わいもけっこう違うんです。なぜなら、東アジアの稲作は「自然条件」と「歴史的背景」によって多様なスタイルに分かれているから。水に恵まれた場所では田んぼが広がり、高地では段々畑が発展。その土地ならではの工夫がぎゅっと詰まっているんですよ。ここではそんな東アジアの米事情についてざっくり解説していきますね！

 

 

中国の稲作｜北と南でまったく違う！？

中国はとにかく広い！そのぶん、地域によって稲作のスタイルも大きく違います。とくに南北の気候差が顕著で、稲作の分布にもそれがはっきり表れています。

 

長江以南は稲作の王国

南部の長江（揚子江）以南は、温暖で降水量も豊富なため、年に2〜3回の稲作ができる「二期作・三期作地帯」。特に広東や広西、湖南などでは水田がびっしり広がっていて、「水稲」が主流です。

 

華北や東北は麦との混作

一方で、華北や東北地方では気温が低く、雨も少ないので小麦やトウモロコシとの混作が主流で、稲作は一季作のみ。黒竜江省のように寒冷地で稲作をしているところもありますが、品種改良がカギです。

 

日本の稲作｜手間ひまかけた職人技

日本のお米づくりって、実はめちゃくちゃ手間がかかっているんです。狭い国土に合わせて、水田は小さくても精密な管理がされているのが特徴です。

 

水管理と機械化が鍵

日本は水資源が豊富で、全国に水田が広がっています。とくに東北や新潟は「米どころ」として有名。機械化も進んでいて、田植えや収穫はほぼ機械で効率的に行われます。

 

品質重視のブランド戦略

日本では「コシヒカリ」「あきたこまち」などのブランド米が重視され、味や粒立ちにこだわる文化があります。高品質なお米を作るために、栽培方法や肥料にも細心の注意が払われているんです。

 

韓国の稲作｜伝統と近代技術の融合

韓国でもお米は主食であり続けていて、国内自給を守るために国をあげて稲作を支えています。伝統的な農業と近代的な技術がバランスよく取り入れられているのが特徴です。

 

平野部の大規模水田

韓国の稲作は西海岸や南部の平野部を中心に行われていて、比較的規模の大きな水田が多いです。日本と同じく機械化が進んでいて、国策として食料安全保障の観点からも守られています。

 

気候変動への対策も進行中

ただし、近年は気候変動の影響で雨のパターンが不安定になっていて、水不足や病害虫のリスクが増えています。そのため、耐性品種の開発やICTを使ったスマート農業も導入が進んでいます。

 

代表的な稲作地域をチェック！

東アジアの稲作は、国や地域によって育て方も特徴もさまざま。ここでは、その代表的な地域をまとめてみました。

 

 

それぞれの地域には、その土地ならではの水系や気候、文化に根ざした米づくりが息づいています。特に南方は二期作、北方は一季作と分かれているのが大きなポイントですね。

 

現代の課題とこれからの展望

お米づくりにもいろんな課題が出てきている今、東アジア各国はそれぞれに工夫を重ねながら未来に向けての稲作改革を進めています。

 

高齢化と後継者問題

とくに日本や韓国では農家の高齢化が進んでいて、若い担い手が少ないことが深刻な課題。AIやドローンなどを使った「スマート農業」で省力化を図ろうという動きが出ています。

 

食生活の変化と消費量の減少

都市化や西洋化によって、お米の消費量が減っていることも問題視されています。パンや麺類が増えて、お米の地位が揺らぎつつあるんですね。その分、健康志向のお米や特別栽培米で新しい需要を開拓する試みも行われています。