東アジアという言葉、よく使いますが、実は時代や文脈によってさまざまな別名で呼ばれてきたんです。どういうことかというと、東アジアはその位置づけや見方が変わるたびに、呼び名も変わってきた地域なんですね。今回はそんな「東アジアの呼び方」について、歴史的・文化的な背景を交えて見ていきましょう。

 

 

東アジアという言葉の意味と範囲

まずは基本となる「東アジア」という言葉から確認しておきましょう。現代では比較的定着していますが、実はかなり文脈に左右される呼び方なんです。

 

地理的な東アジア

日本、中国、朝鮮半島（韓国・北朝鮮）、台湾、モンゴルあたりを含む地域が一般的な東アジアの範囲です。国際機関によってはもう少し広くとることもありますが、基本はこのライン。

 

文化的な共通性

漢字文化圏、儒教的価値観、仏教の影響など、文化的な共通点をもとにこの地域を「東アジア」と一括りにするケースも多いです。

 

極東：西洋視点からの呼び名

「極東（Far East）」という言い方、聞いたことありますか？これはヨーロッパ中心主義の時代に生まれた、少し古めかしい呼び名です。

 

世界の東の果てという意味

ヨーロッパから見て「極端に東にある地域」という意味で「極東」と名付けられました。19世紀〜20世紀の国際政治や軍事文脈でよく使われていました。

 

冷戦期の軍事的イメージ

アメリカやソ連がアジアを戦略的に区分する中で、「極東」という呼称は軍事・外交文脈で多用されました。今ではちょっと硬くて歴史的な響きのある表現です。

 

東洋：オリエンタルなイメージ

「東洋」は美術や文学などでよく出てくる言葉ですね。でもこれもまた、西洋との対比から生まれた言葉なんです。

 

オリエンタリズムの影響

西洋にとっての「神秘的で異質な東」というイメージから東洋（Orient）という言葉が広まりました。中国や日本だけでなく、インドや中東まで含む広い意味で使われることもありました。

 

日本近代の中での「東洋」

明治時代の日本では、自らを「東洋の一員」と意識するナショナリズムが高まり、「東洋の文明を代表する国」として西洋に対抗しようとする言説も見られました。

 

北東アジア：より限定された呼び方

「東アジア」よりも範囲を狭めた言い方として「北東アジア」という表現もあります。これは地政学的に注目される言葉です。

 

含まれる国の違い

北東アジアには日本、中国東北部、朝鮮半島、モンゴル、ロシア極東部などが含まれます。東南アジアや台湾などは含まれないことが多いです。

 

安全保障やエネルギーの議論で登場

北朝鮮問題、日中関係、ロシアの極東開発など、地政学的に注目される課題を話すときに「北東アジア」という呼び方がよく使われます。

 

漢字文化圏や儒教圏：文化的な分類

政治や地理とはまた違った視点で、この地域を「文化圏」として定義することもあります。

 

共通の文字と思想

中国から始まり、朝鮮半島や日本に伝わった漢字と儒教。この2つの文化的要素が広まった地域を「漢字文化圏」「儒教圏」と呼ぶことがあります。

 

宗教的・倫理的なつながり

儒教的な家族観や礼節の重視など、精神文化の共通点をもとに、この地域を「東アジア的」と表現することも多いですね。