中央アジアって聞くと、砂漠？草原？シルクロード？……なんとなく「通り過ぎる場所」みたいなイメージを持っていませんか？でも実は、帝国の十字路であり、多民族と多文化が重なり合った超ダイナミックな地域なんです。
つまるところ中央アジアは、「遊牧文化」「イスラム文明」「帝国と植民地支配」の交差点として育まれた、歴史的にも地政学的にも重要な地域なんですね。この記事ではその特徴と成り立ちを、地理・歴史・文化の視点から見ていきましょう！

 

 

中央アジアってどこ？どの国が入るの？

中央アジアの地理的範囲を示す地図

出典：Cacahuate / CC BY-SA 3.0より

 

まずは「中央アジアってどこのこと？」という話から。意外と境界があいまいに思えるかもしれませんが、国際的にははっきり定義されているんです。

 

基本は5つの旧ソ連構成国

ウズベキスタン

カザフスタン

キルギス

タジキスタン

トルクメニスタン

 

中央アジアにはカザフスタン、ウズベキスタン、トルクメニスタン、キルギス、タジキスタンの5か国が含まれます。いずれも1991年にソ連の崩壊に伴って独立しました。

 

アフガニスタンが加わる場合も

さらにこの5か国に加えて、国連など公的機関が南アジアに分類しているアフガニスタンが、文化的・地理的観点から中央アジアに分類される場合もあります。

 

地理的には山と砂漠と草原のミックス

東は中国（新疆ウイグル）、西はカスピ海、北はロシアのステップ地帯、南はアフガニスタンやイランに接しており、天山山脈、パミール高原、カラクム砂漠など自然地形のコントラストもすごいんです。

 

遊牧と交易が生んだ多民族の世界

キルギスの遊牧民文化を象徴する騎馬競技「コクボル」の様子

出典：Helen Owl / CC BY-SA 4.0より

 

中央アジアの成り立ちを語るうえで欠かせないのが、遊牧民の文化と、シルクロードを通じた交易の歴史です。

 

騎馬民族のダイナミズム

カザフ人、キルギス人、ウズベク人など、多くがトルコ系の遊牧民族を祖先に持っています。馬を操る技術、移動式住居（ユルト）など、移動しながら暮らす知恵が根づいています。

 

オアシス都市と交易の繁栄

ブハラ、サマルカンド、ヒヴァなどの都市は、シルクロードの中継地として古くから栄えました。ここではイスラム学問、建築、美術などが花開き、ペルシャ文化や中国文化とも融合しました。

 

イスラム化と帝国支配の歴史

ウズベキスタン・ブハラ旧市街にあるイスラム建築の一例

出典：Photo by Arian Zwegers / CC BY-SA 2.0より

 

中央アジアは7世紀以降イスラム教が浸透し、やがてモンゴル帝国やティムール帝国といった巨大な支配者たちの舞台にもなっていきます。

 

イスラム学問と建築の中心地

9世紀以降、中央アジアはイスラム文化の学問拠点に。数学・天文学・医学などで有名なアル＝フワーリズミーやイブン・スィーナー（アヴィセンナ）もこの地の出身です。

 

モンゴル〜ティムールの時代

13世紀にはモンゴル帝国が進出し、その後ティムール（ティムール朝）がサマルカンドを中心に一大帝国を築きます。中央アジアはただの“通り道”ではなく、文明の中心だったんですね。

 

近代のロシア支配とその影響

1868年、ロシア軍がサマルカンド（ウズベキスタン）に入城する様子を描いた絵画

出典：Wikimedia Commons / Public Domainより

 

19世紀後半、中央アジアはロシア帝国に編入され、その後ソビエト連邦の一部として近代化と統制の波にのまれていきます。

 

民族構成と国境が“人工的”に

ソ連時代に民族ごとに「共和国」を割り当てる方針が取られましたが、実際の民族分布とは合っていないことも多く、これが現代の国境問題やアイデンティティの混乱にもつながっています。

 

言語・教育・宗教も変化

ロシア語が公用語化されたり、イスラム信仰が抑制されたりと、文化面でも大きな影響が残りました。現在でもロシアとの経済的・文化的な結びつきは強いです。

 

現代の中央アジア：資源と地政学の要所

今の中央アジアは、豊富な地下資源・水資源・戦略的な立地を活かして、中国・ロシア・欧米の狭間で存在感を増しています。

 

エネルギー資源がカギ

天然ガス（トルクメニスタン）、石油（カザフスタン）、ウランなど、資源が豊富。これらをどこへ輸出するかが地政学の焦点にもなっています。

 

地理的に「つながる場所」

中央アジアは一帯一路（中国）やロシアの影響圏にも含まれ、インフラ整備・経済回廊・鉄道などを通じて「東西・南北をつなぐ要所」として注目されています。